Les Chambres du Parlement, officiellement appelées le Palais de Westminster, sont le foyer de la démocratie britannique. Situé sur les rives de la Tamise, c’est l’un des bâtiments les plus emblématiques au monde, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et le foyer de la Elizabeth Tower et du Big Ben, immédiatement reconnaissables. C’est un incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire, à la politique ou à l’architecture.

Vous découvrirez ici comment visiter, ce que vous allez voir, ainsi que quelques options pour construire votre itinéraire touristique dans les environs.

L’histoire du palais de Westminster

Le Palais de Westminster abrite le Parlement britannique. Elle comprend la Chambre des communes et la Chambre des lords, qui sont les deux chambres législatives du Parlement.

Le site est un centre de pouvoir depuis plus de 1 000 ans. Il a été initialement construit au XIe siècle comme palais royal, et fut la résidence principale du monarque jusqu’en 1512, lorsqu’un incendie détruisit les appartements royaux. Après l’incendie, le palais de Westminster continua d’être le siège du Parlement, qui s’y réunissait depuis le XIIIe siècle.

Un second incendie, plus dévastateur, en 1834 détruisit la majeure partie du bâtiment. Il a ensuite été reconstruit par les architectes Charles Barry et Augustus Pugin dans le style néogothique emblématique. La partie la plus ancienne, Westminster Hall, date de 1097 et a été sauvée et intégrée au nouveau bâtiment. La salle cérémonielle a accueilli des banquets de couronnement et des représentations des monarques.

Les Chambres du Parlement ont également subi d’importantes réparations après la Seconde Guerre mondiale.

Ce que vous verrez lors d’une visite des Chambres du Parlement

Entrez dans les incroyables Chambres du Parlement pour une visite guidée et vous verrez :

Westminster Hall : Le cœur ancien du palais. Datant de 1097 et construit pour Guillaume II, c’est le plus ancien bâtiment du Parlement. C’est là que les rois et reines organisent des banquets depuis près de 1 000 ans. Le grand lieu cérémoniel est également l’endroit où les cercueils des monarques et des fonctionnaires éminents, comme Winston Churchill, sont déposés lors des funérailles d’État, afin que le public puisse rendre hommage.

La Chambre des communes : La célèbre chambre avec les bancs verts où le Premier ministre et les députés débattent. Vous verrez les célèbres boîtes de répartition et les lignes rouges sur le tapis. Elles sont traditionnellement espacées de « deux longueurs d’épée » pour empêcher les politiciens de s’approcher trop près de leurs députés adverses.

La Chambre des Lords : La salle richement décorée avec les bancs rouges et le trône royal utilisé par le monarque lors de l’ouverture officielle du Parlement.

Hall central : Le carrefour orné du bâtiment où les deux maisons se rencontrent. Les députés peuvent également rencontrer leurs électeurs ici. Attention au magnifique sol carrelé, aux statues de monarques et aux grilles des suffragettes.

Comment visiter : Visites, billets et meilleurs horaires

Vous avez plusieurs options pour visiter les Chambres du Parlement :

Visite audio autoguidée : C’est l’option la plus flexible. Vous pouvez explorer à votre rythme grâce à un guide multimédia qui vous guide sur l’histoire tout en vous promenant dans ce célèbre bâtiment. Il est disponible dans de nombreuses langues, dont l’anglais, la langue des signes britannique, l’allemand, l’espagnol, le français, l’italien, le polonais, le portugais, le mandarin, le japonais, le coréen et le gallois.

Visite guidée : Réservez une visite guidée de 90 minutes avec un guide expert. Votre guide expérimenté donnera vie au Palais de Westminster, avec des faits historiques et des récits vivants. Ils seront également disponibles pour répondre à toutes vos questions.

Big Ben Tour : C’est une visite distincte très prisée qui vous fait monter les 334 marches en colimaçon de la tour Elizabeth pour découvrir le fonctionnement interne de Big Ben. Il est disponible pour les 11+ ans et doit être réservé à l’avance.

Vous pouvez acheter à l’avance des billets pour des visites guidées, des visites audio autoguidées et des visites du Big Ben directement sur le Site web du Parlement britannique. Réservez le plus tôt possible pour éviter toute déception. C’est particulièrement vrai pour la tournée Big Ben, qui peut afficher complet rapidement, surtout en été. Les billets pour la tournée Big Ben sont mis en vente trois mois à l’avance, le deuxième mercredi de chaque mois à 10h.

Le coût est d’environ 34 £ pour une visite guidée et 27 £ pour une visite audio. La visite du Big Ben coûte 35 £ pour les adultes et 20 £ pour les enfants de 11 à 17 ans.

Le meilleur moment pour visiter est lorsque le Parlement est en pause en été, à Noël ou à Pâques. Si vous visitez le Parlement en session, les visites ont généralement lieu uniquement le samedi.

Aller de Heathrow aux Chambres du Parlement

Il est rapide et facile de passer de Heathrow aux Chambres du Parlement.

Prenez le Heathrow Express depuis n’importe quel terminal jusqu’à London Paddington. Le Heathrow Express prend 15 minutes depuis Heathrow Central et 21 minutes depuis la gare Terminal 5.

À Paddington, rendez-vous au métro de Londres. Prenez la ligne Circle ou District en direction est jusqu’à la station Westminster. Cela devrait vous prendre environ 15 à 20 minutes.

Quittez la gare de Westminster. Il y a une sortie juste en face des Chambres du Parlement et de Big Ben.

Que faire et manger près de Westminster

Avec un emplacement central aussi fantastique, il y a tant à voir et à faire autour des Chambres du Parlement, notamment :

Abbaye de Westminster (2 minutes à pied)

L’abbaye de Westminster est un exemple incroyable d’architecture gothique et l’un des bâtiments les plus importants de l’histoire britannique. C’est le lieu de couronnements royaux, de mariages et d’enterrements depuis l’époque de Guillaume le Conquérant en 1066.

Churchill War Rooms (5 minutes à pied)

Situées sous les rues de Westminster, les Churchill War Rooms présentent le bunker souterrain où Winston Churchill a dirigé la stratégie de la Seconde Guerre mondiale. Vous y trouverez également un musée interactif qui donne vie au Londres en temps de guerre. C’est un trésor caché et l’une des meilleures choses à visiter dans cette partie de Londres.

Palais de Buckingham (15 minutes à pied)

Promenez-vous à un quart d’heure depuis les Chambres du Parlement et admirez l’un des bâtiments les plus célèbres au monde, la résidence officielle du roi Charles. Venez le matin (11h les lundis, mercredis et vendredis) pour la cérémonie de relève de la garde ou descendez à tout moment pour admirer ce palais emblématique. En été, vous pouvez même entrer pour découvrir les salles d’apparat.

Où manger près des Chambres du Parlement

Quand il sera temps de se détendre et de savourer un morceau, rendez-vous sur :

Le Club de la Cannelle: Profitez d’une cuisine indienne haut de gamme dans le cadre grandiose de l’ancienne bibliothèque de Westminster. Le restaurant fête son 25e anniversaire en 2026, avec un nouveau menu proposant des plats innovants en plus de ses signatures classiques.

Le Lion Rouge, rue du Parlement: Passez dans ce pub classique pour une bouffe traditionnelle ou une simple pinte britannique. Le Red Lion est fréquenté par des politiciens et des journalistes, donc si vous êtes ici au bon moment, vous pouvez même entendre les derniers potins politiques.

Où séjourner près des Chambres du Parlement

Si vous prévoyez de séjourner dans ce quartier de Londres pour profiter de visites touristiques à votre porte, les options hôtelières incluent :

Corinthia Londres: Pour un peu de luxe dans le centre de Londres, on ne peut pas battre Corinthia London. Cet hôtel cinq étoiles est situé à l’angle de Whitehall, à quelques minutes à pied de la Tamise, de Covent Garden et de la rive sud. Entrez dans la grande façade pour profiter de chambres élégantes, de gastronomie, de bars à cocktails animés et de l’un des plus grands spas hôteliers de la ville pour une détente ultime.

Conrad London St. James: C’est l’hôtel de gamme moyen parfait. Il est situé dans l'ancienne Queen Anne's Chambers et c'est un magnifique bâtiment du XIXe siècle. Vous serez basé à moins d’un mile de l’abbaye de Westminster, de Big Ben et du palais de Buckingham. Nous recommandons le thé de l’après-midi. Ne manquez pas non plus l’incroyable collection d’art.

Hub près du Premier Inn, Westminster Abbey: Cette excellente option économique promet un emplacement fantastique sans le prix. Profitez de chambres confortables, d’un restaurant servant le petit-déjeuner et le dîner, ainsi que de tous les équipements modérés nécessaires pour un séjour relaxant.

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