Visiter l’abbaye de Westminster : tout ce que les visiteurs doivent savoir

Fenêtre circulaire de l’abbaye de Westminster

Westminster Abbey : une brève histoire

Depuis plus de 1 000 ans, d’innombrables moments historiques se sont déroulés sous les plafonds faillants de l’abbaye de Westminster. C’est un incontournable pour les visiteurs américains qui souhaitent en apprendre davantage sur l’histoire de la monarchie britannique. En explorant l’abbaye, vous découvrirez les personnes et les histoires qui ont façonné son passé. C’est l’un de ces rares endroits où l’histoire prend vraiment vie, façonnée par les vies, les événements et les héritages qui se sont déroulés entre ses murs.

L’abbaye est visuellement à couper le souffle, un chef-d’œuvre de l’architecture gothique, rempli de détails complexes à chaque tournant. Chaque couronnement britannique depuis Guillaume le Conquérant en 1066 a eu lieu ici, aux côtés de mariages royaux, de funérailles d’État et des enterrements de certaines des figures les plus influentes de l’histoire britannique.

Dans ce guide, vous trouverez tout ce qu’il faut savoir pour planifier votre visite à l’abbaye de Westminster, y compris ce qu’il faut voir à l’intérieur, des conseils pratiques pour profiter au maximum de votre voyage, et le moyen le plus simple d’y accéder depuis Heathrow.

Que voir à l’intérieur de l’abbaye de Westminster

De l’extérieur, l’abbaye de Westminster est un chef-d’œuvre d’architecture gothique dramatique. Construit en pierre pâle, il s’élève haut au-dessus des rues de Londres, ses tours et flèches étant un élément très apprécié de la skyline londonienne. Il y a beaucoup à voir à l’extérieur, notamment des statues finement sculptées de saints et de martyrs, des vitraux à couper le souffle et des contre-botants qui s’élèvent vers le ciel. Mais si l’extérieur est impressionnant, la véritable histoire se déroule à l’intérieur.

Voici quelques-uns des points forts historiques de l’abbaye.

La chaire du couronnement

Le fauteuil du couronnement de l’abbaye de Westminster est l’un des meubles les plus importants au monde. Ce trône en chêne doré a été construit vers 1300 et a été utilisé pour chaque couronnement depuis 1308, devenant un symbole du monarque anglais.

Coin des Poètes

Les amateurs de littérature viennent des quatre coins du monde pour visiter le Coin des Poètes, dans le transept sud de l’abbaye de Westminster. Vous y trouverez des sites funéraires et des mémoriaux dédiés à certains des écrivains britanniques les plus renommés, dont Geoffrey Chaucer, Charles Dickens, Thomas Hardy, C.S. Lewis, Oscar Wilde, Jane Austen, Lewis Carroll et John Keats.

Les tombes royales

L’abbaye de Westminster est le lieu de repos final de plus de 30 rois et reines. Sous le plafond voûté en éventail orné de la chapelle de la Vierge, vous trouverez les tombes richement décorées de certains des monarques les plus célèbres de Grande-Bretagne, dont Henri VII, Élisabeth Ire et Marie, reine d’Écosse. Le sanctuaire symbolique d’Édouard le Confesseur se trouve au cœur de l’abbaye, juste derrière le maître-autel.

La Tombe du Guerrier Inconnu

L’un des mémoriaux les plus puissants et émouvants de Grande-Bretagne, le Tombeau du Guerrier Inconnu, se trouve à l’extrémité ouest de la nef. Ici, un soldat inconnu fut enterré dans un sol apporté du champ de bataille de France en 1920, représentant tous les militaires tués à la guerre sans tombe connue.

Les cloîtres

Ne manquez pas les paisibles cloîtres et la cour-jardin de l’abbaye, où les moines passaient autrefois beaucoup de temps. Cet espace architecturalement saisissant et atmosphérique est l’endroit parfait pour échapper à la foule et profiter d’une réflexion paisible.

La Nef

Avec ses 101 pieds de haut, l’abbaye de Westminster abrite la nef gothique la plus haute d’Angleterre. Une fois que vous avez cessé de lever les yeux vers la splendeur architecturale de la nef, vous pouvez explorer les tombes et mémoriaux de certaines des figures les plus influentes de l’histoire ici, dont Sir Isaac Newton, Charles Darwin et le professeur Stephen Hawking.

Achetez vos billets dès maintenant

Achetez vos billets pour Heathrow Express ici

Principales attractions à distance de marche de l’abbaye de Westminster

L’abbaye de Westminster se trouve dans l’un des quartiers touristiques les plus emblématiques de Londres, avec de nombreux monuments emblématiques de la capitale à distance de marche facile. Voici quelques attractions à proximité à envisager d’ajouter à votre itinéraire le jour même.

Big Ben et les Maisons du Parlement (2 minutes à pied)

Les Chambres du Parlement sont situées dans l’imposant et immédiatement reconnaissable palais gothique de Westminster, long de 300 mètres. Venez à l’heure pile pour entendre Big Ben sonner et prendre une photo depuis Westminster Bridge.

Churchill War Rooms (10 minutes à pied)

Visitez les Churchill War Rooms, le fascinant bunker souterrain secret d’où Winston Churchill dirigeait les opérations pendant la Seconde Guerre mondiale. Il abrite désormais un musée interactif qui donne vie au Londres de guerre.

St James’s Park (5 minutes à pied)

Après une longue matinée d’histoire, promenez-vous sur les sentiers bordés d’arbres de St James’s Park, l’un des plus beaux parcs royaux de Londres. Profitez de vues emblématiques sur le palais de Buckingham depuis le Blue Bridge et surveillez les célèbres pélicans du parc sur le lac.

Palais de Buckingham (15 minutes à pied)

Aucun voyage à Londres n’est complet sans assister à la cérémonie de passation de la garde au palais de Buckingham, la résidence principale de la famille royale. La cérémonie commence à 11h les lundis, mercredis et vendredis. Arrivez tôt pour avoir la meilleure vue.

Trafalgar Square et la National Gallery (20 minutes à pied)

Visitez Trafalgar Square pour prendre quelques selfies avec les immenses statues de lions en bronze et la colonne de Nelson de 169 pieds. La place, qui commémore la bataille de Trafalgar en 1805, abrite également la National Gallery, une galerie d’art gratuite qui abrite des œuvres d’artistes européens célèbres comme Léonard de Vinci et Van Gogh.

Arriver à l’abbaye de Westminster depuis Heathrow

Le trajet de Heathrow à l’abbaye de Westminster est très simple et peut généralement se faire en environ 40 minutes.

Depuis Heathrow, prenez le Heathrow Express pour un trajet rapide et confortable jusqu’à la gare de Paddington, au centre de Londres. Les trains sont directs et le temps de trajet n’est que de 15 minutes, les enfants de 15 ans et moins voyagent gratuitement.

À la gare de Paddington, vous pouvez prendre la ligne Circle ou District jusqu’à la gare Westminster, qui se trouve à seulement 5 minutes à pied de l’abbaye.

Réservez vos billets pour Heathrow Express

Conseils pour visiter l’abbaye de Westminster pour la première fois

En tant que l’une des attractions touristiques les plus notables et populaires d’Angleterre, l’abbaye est très fréquentée, il est donc important de planifier soigneusement votre visite.

Réservez vos billets à l’avance : l’abbaye de Westminster est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Londres, et les billets se vendent des semaines à l’avance pendant la haute saison, donc il est indispensable de réserver à l’avance.
Visitez en dehors des heures de pointe : Les matins en semaine entre 9h30 et 10h30 sont généralement les moments les plus calmes pour visiter. Réserver un créneau horaire pendant ces horaires peut aider à éviter la foule.
Prévoyez 2 à 3 heures pour tout voir : ne sous-estimez pas tout ce qu’il y a à voir. L’abbaye est idéale à explorer à un rythme détendu pour s’immerger pleinement dans son histoire, ses détails et son atmosphère.
Vérifiez les horaires d’ouverture : Vérifiez les horaires et les fermetures avant de vous rendre compte. L’abbaye est une église en activité et est fermée aux touristes le dimanche ainsi que lors de services et événements spéciaux.
Utilisez le guide audio : Un guide multimédia multilingue est inclus dans le prix d’entrée et propose un commentaire fascinant, aidant à donner vie à l’histoire de l’abbaye pendant que vous explorez à votre rythme.
Envisagez une visite guidée par l’abbaye de Westminster : Faites une visite guidée pour découvrir des informations et des histoires d’initiés, ainsi que pour accéder à des zones de l’abbaye qui ne sont autrement pas ouvertes au grand public.
Combinez les attractions à proximité : Buckingham Palace, Big Ben et St James’s Park sont tous à distance de marche – envisagez de les ajouter à votre itinéraire le même jour.